「泉明生態教育蠶業農場」全台唯一蠶農，堅定延續蠶業文化香火

民國七十年代，正值台灣蠶絲蓬勃發展的當口，全台各地遍佈蠶業生態區、改良場，約兩千多公頃的桑園，栽桑、養蠶、繅絲處處可見；而這也是許多人的兒時記憶，藉由養蠶，觀察牠們吐絲、結繭並化蛹成蛾的過程認識昆蟲的成長。但隨著外銷出口地日本轉向大陸買蠶絲，政府找不到其他外銷管道，只好將蠶業廢耕，一夕之間，許多蠶農斷了生機紛紛轉業，只有涂泉明不願放棄，孤軍奮戰四十年，成為至今全台僅剩的蠶農。

「泉明生態教育蠶業農場」創辦人涂泉明先生。

歷經蠶產盛世到衰頹，為了歷史文化決定苦撐

位於苗栗獅潭鄉的「泉明生態教育養蠶農場」為將有千年文化的養蠶業延續，把傳統養蠶場轉型成以觀光、教育發展為主的生態園區，讓更多人得以認識蠶的生態與育蠶取絲的過程。負責人涂泉明先生不僅致力推動生態教育養蠶農場，更摸索出全手工的平面蠶絲被、桑葉茶及蠶沙茶等周邊特色產品，期盼能有更多有心人投入，再創台灣蠶絲產業的新榮景。

現年73歲的涂泉明歷經蠶絲產業的盛世與衰頹，提及當時成為蠶農的起心動念，他回憶道，「以前家境不好，母親身體也虛弱常住院，所以我從小學開始四處打零工，窮到連結婚聘金都是借來的；直到民國六十七年孩子出世，太太認為一直到處跑無法兼顧家裡，剛好這時政府在推廣養蠶產業，縣農會與蠶農契作，蠶繭有公訂價格，兩人討論後，認為是可以發展成事業的機會，於是就決定投入。」

剛開始涂泉明是以傳統一顆顆蠶繭的方式取得蠶絲，當時改良場長官遠赴日本考察後將平面繭的資訊分享給蠶農，於是蠶農們開始研發平面繭，讓蠶直接在平面吐絲，取得一整片的蠶絲，「看日本人做覺得很容易，真正嘗試做平面繭才知道累，因為蠶會一直跑到地上，需要不斷把牠們抓回來，還得馬上清理糞尿，然後同時有幾十萬隻要照顧，真的太累了。」好在漸漸熟悉方法後，涂泉明才能睡好覺。

致力於養蠶業的推廣，更榮獲前總統馬英九的肯定。(照片由業者提供)

當時台灣的蠶繭一直銷往日本，曾經年產繭量高達1824公噸，蠶農得到穩定的收入，然而沒想到，這樣的榮景到民國八十一年卻突然變了卦，日本轉而向中國大陸買蠶繭，台灣蠶業開始急速衰退；五年內，蠶種量從生產92500盒、外銷8875盒，減少到蠶種量僅剩1128盒、外銷掛零的窘境。即使政府努力想挽回局勢，但苦於找不到外銷管道，最後只好採廢耕轉作。

面對突來的巨變，蠶農們從苦撐到最後紛紛棄械投降，唯有涂泉明始終不願放棄，一股歷史文化傳承的使命感在他心中漸漸冒頭，「蠶絲從清末由劉銘傳傳入台灣，幾千年的文化如果突然在台灣斷了根，從此被遺忘，史載不再有蠶產的記錄，那我會非常難過與自責，所以即使當時心裡也不知道該怎麼做，但就是決定繼續硬撐下去。」

保留蠶業文化，前哨困難重重

失去政府的依靠後，孤立無援的涂泉明要從過去工人代工的契作轉成自給戶，一肩扛起整個產業，這個擔子不僅比他想得重，面臨的困難也是排山倒海而來。「當時以為生下來的蠶可以繼續配種，可是改良場卻告知，『近親生下的蠶寶寶不健康且存活率低』，但過去我們只懂養蠶種桑，不懂製種，都是由改良場配好的種。」於是涂泉明三番兩次請求改良場教授製種技術，最後雖終於打動，卻又遇上法規問題－需要有製種執照才允許購買。

恰好涂泉明的女兒是蠶絲科畢業，按照當時的法規，只要在製種場實習一年，農委會就會給予執照，看見一絲曙光的涂泉明跑到製種場卻又被潑冷水，「他們說『大家都不養蠶了，製種要賣給誰？』即使我苦苦哀求，他們還是準備把種都給消滅掉。」

不死心的涂泉明四處奔走請託，終於促成一場由改良場召集相關單位的關鍵協調會；當時會上多半是不支持台灣保留蠶業的聲音，認為進口絲比國產絲便宜許多，勢必是穩賠不賺的生意，「聽到他們不願意留住台灣的根，我好生氣可是卻也不敢站起來說話，反對的聲音真的太大了。」幾番爭論後，最後改良場決定勘察蠶室與桑樹園的完整性，認可後才將種賣給涂泉明。

挑戰從未停止，努力從未中斷

獲得蠶種後，涂泉明開啓另一項挑戰，他明白既然蠶繭銷不出去，就必須開發蠶絲製品，但以往只負責養蠶種桑的他，完全不懂加工技術，只能靠自己摸索。他每天煮兩公斤的蠶絲，花了四個多月嘗試各種方法，但煮出來的蠶絲仍然又髒又容易斷裂。某次改良場的同事來訪意外提點，「他叫我不要這麼辛苦，我反而想『是不是我偷懶少了哪個步驟？』」於是他在煮過的蠶絲後，多加一道「洗」的工序，洗掉蠶絲上面的膠質，曬乾後竟變得蓬鬆又有韌性。

發現關鍵要素後，涂泉明又再經過一番摸索才抓到拉絲的要訣，讓蠶絲被厚實又均勻。由於全是用一片成型的平面繭製成的純手工蠶絲被，沒有傳統蠶絲被分離和結團的情形產生，不但使用年限長，蠶絲還兼具透氣、保暖、抗塵蟎、質地輕柔、冬暖夏涼的特性。漸漸地，涂泉明的好口碑傳出，經過四年的努力，他終於穩定訂單也改善家計。

現在要買到涂泉明的MIT純手工蠶絲被，最少得等上三個月，但也因為他堅持使用真正台灣蠶絲，願意等待的顧客仍是絡繹不絕。而除了蠶絲被，涂泉明也開發出其他相關產品，像是桑葉茶、蠶沙茶、炸桑葉等創意料理，另外也有和生技公司合作研究利用加工過程煮出的蠶絲水，製成蠶絲膠原蛋白、面膜、精華液等產品，期盼能最大化的使用蠶、留下蠶製品。

期盼更多年輕熱血投入蠶業

也許是孤軍奮戰太多年，涂泉明從不藏私，他不斷鼓勵更多人投入蠶業，只要願意學，絕對是傾囊相授。在他的心中也深信，「蠶絲產業是非常有前途的，目前仍還有許多未開發的領域。」為了能讓更多人瞭解並有機會觸碰蠶文化，涂泉明將養蠶場轉型為「泉明生態教育蠶業農場」，開放民眾參觀並教授蠶的知識。

努力了許多年，雖然現階段全台仍然只有涂泉明一位蠶農，大家似乎仍然不敢貿然投入，但他不會放棄，夢想也不曾改變，就是希望有一天能讓台灣的蠶業再現榮景。

桑葉茶與蠶沙茶。

給想要投入創業者的建議：

堅持並把目標放遠，不要短視近利，不要輕易放棄。

經營關鍵要素：

把蠶絲產業留在台灣，並維持其他國家競爭必須要有的品質。

經營者語錄：

做任何事情都要摸著良心，踏實前進。